Солдат, геолог, писатель… Через жизнь Дмитрия Гавриловича Сергеева прошла вся история страны, в ней отразился практически весь XX век, богатый на потрясения и великие события. Однако его книги – это не только отражение эпохи, но и глубокий отпечаток собственной души автора.
Родился Дмитрий Сергеев 7 марта 1922 года в Иркутске. Детство прошло на приисках и рудниках Дальнего Востока и Сибири, где трудился отец – горняк. Семья часто переезжала вслед за ним, не задерживаясь надолго на одном месте. Жили трудно: каждое лето мальчик зарабатывал деньги, помогая взрослым косить сено и сплавлять грузы по реке Лене. Семья Дмитриевых вернулась в Иркутск в начале 1930-х годов, обосновавшись в предместье Рабочее. Там, в школе № 8, Дима посещал литературный кружок, под руководством писателя Георгия Маркова, автора знаменитого романа «Строговы», который тогда жил в Иркутске. Мальчик прочитал большинство книг в школьной и районной библиотеках.
Началась Великая Отечественная война, и Дмитрий Сергеев ушёл на фронт из десятого класса. В 1942 году младший лейтенант, выпускник Омского пехотного училища направился на Брянский фронт, стал командиром стрелкового взвода. Прошёл всю войну, был дважды ранен, дошёл до Берлина. Награждён орденом Отечественной войны II степени, медалями «За боевые заслуги» и «За взятие Берлина».
После возвращения с фронта Дмитрий Сергеев решил пойти по стопам отца и поступил в Иркутский горно-металлургический институт (сейчас это Иркутский государственный технический университет). Двадцать лет жизни Сергеев посвятил геологии: ездил в геологические экспедиции по Сибири, исходил тысячи километров по горам, степям, тайге, стал начальником отряда, получил звание заслуженного геолога РСФСР. Когда начал писать, первые произведения были посвящены геологам и их нелёгкому труду, и, конечно, войне.
Принято считать, что Дмитрий Сергеев пришёл в литературу поздно: ему было 35–36 лет к моменту публикации первых рассказов в альманахе «Новая Сибирь», приключенческие повести о геологах вышли в конце 50-х и в начале 60-х годов. Но, как отмечают критики, писатель накопил к этому возрасту большой жизненный опыт, запас встреч, событий, потерь, наблюдений и размышлений, поэтому даже первые произведения выглядели зрелыми. Не удивительно, что писатель был замечен на знаменитом читинском семинаре молодых писателей Восточной Сибири и Дальнего Востока в 1965 году. Он стал частью группы литераторов «иркутская стенка» (в неё входили Валентин Распутин, Александр Вампилов, Геннадий Машкин и многие другие). Дмитрий Сергеев был старше других лет на 10–15, и его уважали как фронтовика и мудрого человека. Он дружил с Вампиловым, бывал у того дома, был знаком с бабушкой и мамой и оставил живые воспоминания о драматурге.
В 1966 году писатель Александр Твардовский опубликовал рассказ Дмитрия Сергеева «В сорок втором» в журнале «Новый мир». Одна из наиболее известных книг писателя о войне «Позади фронта» вышла в 1967 году.
Помимо двух вышеназванных тем, Дмитрий Сергеев писал об истории родного края, фантастические рассказы и книги о детстве. Иркутским детям повезло: произведения Дмитрия Сергеева – своеобразная машина времени, которая переносит их в 30–40-е годы XX века и показывает родной город таким, каким видел и любил его автор, тогдашний мальчишка.
«Нынешний высотный очерк города делают телевизионная вышка и заводские трубы. Тогда эту роль выполняли церкви и колокольни… Нынешнего моста на бетонных опорах тогда не было. Настил из плах лежал на разводных понтонах», – цитата из автобиографической повести «Залито асфальтом». Повесть впервые была опубликована в 1971 году в журнале «Новый мир» под названием «Возвращение», потом издана отдельной книгой. Современному поколению иркутян сложно поверить, однако раньше набережная Ангары, ныне живописная и ухоженная территория с монументом первопроходцу Якову Похабову, представляла собой глухой и запущенный район.
На месте здания правительства Иркутской области стоял Казанский кафедральный собор, один из самых больших в России. Дмитрий Сергеев подробно описывает, как взрывали собор в 1932 году, он видел всё своими глазами и запомнил на всю жизнь. Не случайно в автобиографической повести речь идёт от первого лица. Писатель трогательно передал атмосферу предвоенного Иркутска – тихого, провинциального города.
Роман «Конный двор» (1984 г., издательство «Современник») – своеобразное продолжение повести. Семья главного героя переселяется в предместье Рабочее. Машин в Иркутске было мало, и грузы ещё возили на лошадях. Мать устраивается работать на конный двор, и тот становится для Серёжи центром его маленького мира, в котором находят отражение внешние события. «Поворотные моменты в истории государств и наций обычно связывают с дворцами и замками… Про обыденную жизнь в исторических хрониках не упоминают, задворки и переулки, где она проходит, не заносят в энциклопедии», – писал автор. Роман населён яркими, живыми персонажами, например, пламенная революционерка Чижова и её выросший в детдоме сын Пашка. Главный герой дружит с болтушкой Зинкой и болезненным мальчиком Гошей, воюет с братьями Груздями. Через испытания радости и горечью утрат мальчик постепенно взрослеет. Роман «Конный двор» переиздавался в Иркутске.
Известный иркутский поэт Анатолий Кобенков вспоминал: «Сойдясь вместе, эти давно знакомые нам тексты переаукнулись друг с дружкой – срифмовались: в повести «Залито асфальтом» явился нам мальчик, только-только входящий в жизнь, с восторгом открывающий себе город и с ужасом – непостоянство его жизни; этот же мальчик явлен нам и в романе «Конный двор», и – уже юношей, а потом и солдатом – в рассказах «На тихих плёсах» и «В сорок втором».
В повести «За стенами острога» (1986 г.) описана эпоха царствования Петра I. Царь отправляет Андрея Китоврасова вместе с остальными дворянскими детьми учиться за границу, а потом даёт ему тайное поручение поехать в далёкий Иркутский острог, ещё не ставший городом. Андрею предстоит пережить увлекательные приключения вместе с подростком Тимошкой и юной художницей Катей Постниковой. В книге «За стенами острога» (1986 г.) повествуется о временах правления Петра I. Царь направляет дворянина Андрея Китоврасова на учёбу за рубеж, а впоследствии поручает ему секретную миссию отправиться в удалённый Иркутский острог, тогда ещё не ставший городом. Вместе с мальчиком-подростком Тимошкой и молодой художницей Катей Постниковой Андрей переживает захватывающие приключения.
В повести для детей младшего школьного возраста «Таёжные каникулы» (1988 г.) её юный герой Петя отправляется на летние каникулы в сибирскую тайгу вместе с родителями-геологами. Ему всё в новинку: путешествие на лошадях через дебри и горные речки, встреча с кочующими эвенками, знакомство с волками. Природа открыла Пете свои чудеса и секреты, что помогло ему выжить, когда он заблудился.
В 60–70-е в СССР случился расцвет фантастической литературы, особенно научно-технической, связанной с покорением космических пространств. Несколько ярких имён появилось и в сибирской литературе. Дмитрий Сергеев отдал дань фантастике, написал несколько повестей, романов и рассказов. Но в наиболее известном фантастическом произведении «Завещание каменного века» упор делается не на космос, а на исследование человеческой души. Главный герой геолог Олесов попадает в снежную лавину, а приходит в себя на другой планете – Земтер. Оказывается, его замороженное тело пролежало около 30 млн лет. Теперь люди живут не на поверхности планеты, а внутри, они добились невероятного технического прогресса, Олесов для них – дикарь. В стремлении к равенству жители Земтера носят маски, делающие всех красивыми, создают семьи – одиноким быть нельзя, все имеют жильё и еду, пусть и синтетическую. Но счастливы ли стандартные люди, живущие в оранжерейных условиях под указку Машины (прообраз искусственного интеллекта)? Антиутопия впервые была опубликована в журнале «Уральский следопыт» в 1971 году, потом в сборнике фантастических произведений Д. Сергеева под названием «Прерванная игра».
В 1989 г. Дмитрий Сергеев возглавил Иркутское отделение Союза писателей СССР. В 1995 году получил звание почётного гражданина города Иркутска.
Сотрудничал Дмитрий Сергеев с литературно-художественным детским журналом «Сибирячок». В 1999 году написал книжку из серии «Маленькая энциклопедия Сибирячка». В неё вошли рассказы об основании Иркутска, о реке Иркут, а также о необыкновенных местах Тункинской долины – Ниловой Пустыне и Аршане, горах и скалах. Дмитрий Гаврилович не переставал творить для детей до последних дней. Осталась недописанной его повесть «Жизнь и приключения сибирского кота Чалдона».
Дмитрий Гаврилович Сергеев скончался 22 июня 2000 года. В том же году вышел его последний роман «Последний расклад», формально о Великой Отечественной войне, но в нём звучат глубокие, философские мысли о сохранении мира.
Иркутск хранит память о Дмитрии Сергееве. Школа № 8 в Рабочем, в которой он учился и которую он описал в романе «Конный дворе», носит его имя. На доме № 73 по ул. Гоголя, где жил писатель, установлена мемориальная доска. В 2009 году имя писателя было присвоено муниципальной библиотеке № 16 города Иркутска.